I fermenti lattici sono spesso utilizzati per favorire l'equilibrio della flora batterica intestinale, soprattutto in presenza di disturbi digestivi, diarrea, gonfiore addominale o dopo una terapia antibiotica. Chi soffre di intolleranza al lattosio, tuttavia, può chiedersi se questi prodotti siano adatti anche alle proprie esigenze. La risposta è sì: esistono numerosi fermenti lattici senza lattosio, perché i microrganismi utilizzati per realizzarli non devono necessariamente provenire dal latte.
Batteri come Lactobacillus, Bifidobacterium e Bacillus possono essere coltivati e successivamente inseriti in formulazioni che non contengono latte né lattosio. È importante, infatti, distinguere tra i microrganismi vivi presenti nel prodotto e gli ingredienti utilizzati per formulare l'integratore. Un prodotto può contenere miliardi di batteri vivi senza avere lattosio tra i propri componenti. Per scegliere i fermenti lattici più adatti è quindi importante leggere attentamente l'etichetta, verificando sia la lista degli ingredienti sia le eventuali indicazioni relative agli allergeni e alle tracce di latte.
In questo articolo abbiamo raccolto alcune delle domande più comuni riguardo i fermenti lattici e anche alcuni prodotti consigliati che non contengono lattosio (però leggi bene, alcuni ne contengono delle tracce e potrebbero non essere indicati in caso di intolleranza severa).
Fermenti lattici e probiotici sono la stessa cosa?
Nel linguaggio comune, le espressioni fermenti lattici e probiotici vengono spesso utilizzate come sinonimi. Dal punto di vista scientifico, però, i due concetti non coincidono perfettamente:
con il termine fermenti lattici si indicano generalmente microrganismi capaci di produrre acido lattico attraverso la fermentazione di alcuni zuccheri, tra questi troviamo diversi batteri appartenenti ai generi Lactobacillus e Bifidobacterium;
i probiotici, invece, sono microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, possono apportare un beneficio alla salute dell'organismo.
Non tutti i fermenti lattici, quindi, possono essere definiti automaticamente probiotici: per esserlo devono possedere caratteristiche specifiche ed essere supportati da evidenze scientifiche relative al ceppo utilizzato.
Un esempio di prodotto a base di microrganismi probiotici è Enterogermina 2 Miliardi, che contiene spore di Bacillus clausii, batteri appartenenti a un genere diverso da quelli tradizionalmente associati ai fermenti lattici. La sua formulazione in flaconcini da 5 ml contiene 2 miliardi di spore di Bacillus clausii poliantibiotico resistente e, come unico eccipiente, acqua depurata.
Non contiene quindi lattosio tra gli ingredienti dichiarati. Enterogermina è un medicinale indicato per il trattamento e la profilassi delle alterazioni della flora batterica intestinale e può essere utilizzato anche come terapia coadiuvante durante i trattamenti antibiotici o chemioterapici. La presenza di Bacillus clausii sotto forma di spore rappresenta una caratteristica interessante: le spore sono strutture resistenti che permettono ai microrganismi di superare condizioni ambientali sfavorevoli e raggiungere l'intestino.
I fermenti lattici vanno presi prima o dopo i pasti?
Non esiste una regola valida per tutti i fermenti lattici: il momento migliore per assumerli dipende dalla formulazione, dai ceppi probiotici presenti e dalle indicazioni del produttore. In linea generale, alcuni probiotici possono essere assunti durante o in prossimità dei pasti, mentre altri sono formulati per essere utilizzati a stomaco vuoto, seguendo specifiche modalità di somministrazione. La differenza non è casuale: l'ambiente gastrico, infatti, è caratterizzato da un'elevata acidità, che può influenzare la sopravvivenza dei microrganismi ingeriti.
Quando si assume un prodotto a stomaco pieno, la presenza del cibo può contribuire a tamponare temporaneamente l'acidità gastrica e modificare le condizioni del transito intestinale. Tuttavia, l'effetto varia in base al tipo di microrganismo e alla formulazione: non si può affermare che tutti i probiotici sopravvivano meglio se assunti a stomaco pieno.
Un esempio di prodotto che prevede un'assunzione lontano dai pasti è Yovis Stick, un integratore alimentare contenente quattro ceppi probiotici e privo di lattosio:
streptococcus thermophilus;
lactobacillus acidophilus;
bifidobacterium breve;
bifidobacterium animalis subsp. lactis.
Ogni bustina apporta complessivamente 50 miliardi di UFC (Unità Formanti Colonia), ovvero unità che indicano la quantità di microrganismi vivi e vitali presenti nel prodotto. La modalità d'uso consigliata prevede l'assunzione di una bustina orosolubile al giorno, preferibilmente lontano dai pasti, versando direttamente il contenuto in bocca. Questa indicazione va rispettata perché fa parte delle modalità d'uso specifiche del prodotto.
Non bisogna, però, generalizzarla a tutti i fermenti lattici: la sopravvivenza dei probiotici durante il transito gastrointestinale dipende da numerosi fattori, tra cui la resistenza dei singoli ceppi e la formulazione utilizzata.
La diarrea è un disturbo caratterizzato da un aumento della frequenza delle evacuazioni e dalla presenza di feci liquide o poco formate. Può avere diverse cause, tra cui infezioni gastrointestinali, alterazioni dell'equilibrio della flora intestinale, intolleranze alimentari e trattamenti farmacologici, in particolare quelli antibiotici. In alcune situazioni, i probiotici possono rappresentare un valido supporto per favorire il ripristino dell'equilibrio del microbiota intestinale. Alcuni ceppi, infatti, possono contribuire a contrastare la proliferazione di microrganismi potenzialmente dannosi, competere per le risorse disponibili e interagire con le difese naturali dell'intestino.
È importante ricordare che l'efficacia dei probiotici non è uguale per tutti: dipende dal ceppo, dalla quantità somministrata e dal tipo di disturbo. Tra i fermenti consigliati contro la diarrea troviamo Ferzym, un integratore alimentare a base di spore di Bacillus coagulans BC513, formulato per favorire il ripristino della corretta funzione intestinale. Oltre ai fermenti lattici, Ferzym contiene altri ingredienti che contribuiscono a caratterizzarne la formulazione:
fruttoligosaccaridi a corta catena (FOS), fibre prebiotiche che favoriscono l'equilibrio della flora intestinale;
estratto di basilico, utilizzato per il suo contributo alle funzioni digestive;
estratto di camomilla, tradizionalmente impiegato per favorire la regolarità della motilità gastrointestinale e l'eliminazione dei gas;
magnesio, che contribuisce al normale funzionamento del sistema nervoso.
La dose massima giornaliera apporta 14 miliardi di spore di Bacillus coagulans BC513, oltre agli altri componenti della formulazione. Ferzym è privo di lattosio e senza glutine. La modalità d'uso consigliata prevede l'assunzione di 1-2 capsule al giorno.
I fermenti lattici possono essere assunti anche per periodi prolungati, ma non significa che sia sempre necessario prenderli quotidianamente o senza interruzioni. La durata dell'assunzione dipende principalmente dal motivo per cui si utilizzano, dal ceppo probiotico scelto, dalla formulazione e dalle indicazioni riportate sulla confezione.
Per esempio, un prodotto destinato a supportare l'equilibrio intestinale dopo una terapia antibiotica può avere modalità e tempi di utilizzo differenti rispetto a un integratore pensato per favorire l'equilibrio del microbiota orale. Non esiste, infatti, una durata universale valida per tutti i probiotici: in alcuni casi può essere sufficiente un periodo limitato, mentre per altri prodotti il produttore può consigliare cicli di assunzione più lunghi.
Un esempio è Bactoblis Evol, un integratore probiotico contenente Streptococcus salivarius EVOL12, un ceppo selezionato per favorire l'equilibrio della flora batterica orale (quindi non intestinale!). Ogni compressa orosolubile apporta 1 miliardo di UFC di questo microrganismo. La modalità d'uso prevede una compressa al giorno, preferibilmente la sera prima di coricarsi, dopo aver lavato i denti. La compressa deve essere lasciata sciogliere lentamente in bocca, senza masticarla né scioglierla in acqua. Per questo prodotto viene consigliato un ciclo di almeno 90 giorni di trattamento.
Bactoblis Evol è senza glutine e senza lattosio secondo la composizione dichiarata, ma è importante fare attenzione a un'avvertenza: il produttore segnala la possibilità di presenza di derivati del latte, incluso il lattosio, in tracce. Questo aspetto va considerato soprattutto in caso di allergia alle proteine del latte o di intolleranza severa.
Anche i bambini possono avere bisogno di probiotici, ma la scelta del prodotto deve tenere conto dell'età, della formulazione e delle modalità di somministrazione. I prodotti destinati ai più piccoli possono differire da quelli per adulti per quantità di microrganismi, ceppi utilizzati e soprattutto formato. Nei bambini piccoli, infatti, non sempre è possibile somministrare capsule da deglutire o compresse da sciogliere autonomamente in bocca.
Rimanendo nel tema della salute del microbioma orale, ricordiamo Bactoblis Evol Infant, un integratore probiotico formulato per i bambini piccoli e caratterizzato da una modalità di somministrazione diversa rispetto alla versione in compresse. La differenza principale tra Bactoblis Evol e Bactoblis Evol Infant riguarda proprio il formato:
Bactoblis Evol è disponibile in compresse orosolubili, da sciogliere lentamente in bocca, ed è indicato per bambini più grandi e adulti che riescono a gestire autonomamente questa modalità di assunzione;
Bactoblis Evol Infant è disponibile in capsule apribili perché il contenuto può essere applicato delicatamente sulle gengive del bambino, attraverso un dito pulito, così da permettere alla polvere di entrare in contatto con la mucosa orale.
Dal punto di vista della composizione probiotica, le due formulazioni sono equivalenti: entrambe contengono lo stesso ceppo, Streptococcus salivarius EVOL12, in quantità non inferiore a 1 miliardo di UFC per dose giornaliera. Anche Bactoblis Evol Infant è senza glutine e senza lattosio tra gli ingredienti dichiarati ma, come la versione per adulti, può contenere tracce di latte e/o lattosio. In caso di allergia alle proteine del latte o di intolleranza severa al lattosio è quindi consigliabile rivolgersi al pediatra prima dell'assunzione.
