Come trattare l'occhio secco in estate e in inverno

L'occhio secco è una condizione molto comune che si verifica quando le lacrime non sono in grado di fornire un'adeguata lubrificazione agli occhi.

Le cause per cui le lacrime possono essere inadeguate per mantenere occhi idratati non sono sempre patologiche e possono dipendere da fattori esterni, come sole, sabbia, polline, vento e freddo intenso. In altri casi, invece, la secchezza oculare può verificarsi se non si producono abbastanza lacrime o se si producono lacrime di scarsa qualità. Questa instabilità lacrimale porta all'infiammazione e al danneggiamento della superficie dell'occhio.

Sintomi della secchezza oculare

Gli occhi asciutti danno una sensazione di disagio: se hai gli occhi secchi, potresti sentirli pizzicare o bruciare. Potresti avvertire secchezza oculare in determinate situazioni, come su un aereo, in una stanza con aria condizionata, mentre vai in bicicletta o dopo aver guardato lo schermo di un computer per alcune ore.

I segni e i sintomi degli occhi secchi di solito colpiscono entrambi gli occhi e possono includere:

• Una sensazione di pizzicore, bruciore o graffio agli occhi;
• Muco fibroso dentro o intorno agli occhi;
• Sensibilità alla luce;
• Arrossamento degli occhi;
• La sensazione di avere qualcosa negli occhi;
• Difficoltà a indossare le lenti a contatto;
• Difficoltà nella guida notturna;
• Lacrimazione, che è la risposta del corpo all'irritazione degli occhi secchi;
• Visione offuscata o affaticamento degli occhi.

Quali sono le cause dell'occhio secco

In generale possiamo dire che le cause degli occhi secchi sono una serie di motivi che disturbano la salute del film lacrimale, la pellicola che ricopre la superficie oculare.

Il film lacrimale è formato da tre strati: oli, fluido acquoso e muco. Questa combinazione di solito mantiene la superficie degli occhi lubrificata, liscia e chiara e problemi con uno qualsiasi di questi strati possono causare secchezza degli occhi. Se gli occhi sono secchi perché la produzione di lacrime è ridotta, la causa potrebbe essere riconducibile ad una delle seguenti:

• Cambiamenti ormonali;
• Malattie autoimmuni;
• Ghiandole palpebrali infiammate;
• Allergie;
• Invecchiamento;
• Condizioni mediche come: sindrome di Sjogren, malattia allergica dell'occhio, artrite reumatoide, lupus, sclerodermia, malattia del trapianto contro l'ospite, disturbi della tiroide, carenza di vitamina A;
• Alcuni medicinali: antistaminici, decongestionanti, terapia ormonale sostitutiva, antidepressivi e medicinali per l'ipertensione, l'acne, il controllo delle nascite e il morbo di Parkinson;
• Desensibilità del nervo corneale causata dall'uso di lenti a contatto, danni ai nervi o chirurgia dell'occhio con laser (generalmente temporanei).

Se invece la produzione di lacrime è adeguata ma è l'evaporazione delle stesse a causare la secchezza oculare potrebbe trattarsi di:

• Ghiandole di Meibomio ostruite: sono piccole ghiandole sul bordo palpebrale che se ostruite possono impedire la fuoriuscita della componente oleosa del film lacrimale, causandone uno sbilanciamento (questo è più comune nelle persone con rosacea o altri disturbi della pelle);
• Ammiccamento meno frequente, che tende a verificarsi in determinate condizioni, come il morbo di Parkinson oppure durante determinate attività, ad esempio mentre leggi, guidi o lavori al computer;
• Problemi alle palpebre, come le palpebre che si girano verso l'esterno (ectropion) e le palpebre che si girano verso l'interno (entropion);
• Allergie oculari (per esempio polline, polvere, eccetera);
• Conservanti in colliri topici;
• Vento, fumo o aria secca;
• Carenza di vitamina A.

Tiroide e occhio secco

L’occhio secco è uno dei primi sintomi dei disturbi della tiroide. Nell’ipotiroidismo, la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormoni: la produzione di lacrime è ridotta, per questo gli occhi potrebbero asciugarsi e potrebbero comparire sintomi di secchezza oculare. L’ipertiroidismo è invece una malattia causata da una sovrapproduzione di ormoni. A differenza dell’ipotiroidismo, l’ipertiroidismo si manifesta come un’accelerazione della maggior parte delle funzioni corporee. L’ipertiroidismo può, ad esempio, causare una malattia agli occhi nota come oftalmopatia tiroidea o morbo di Graves oftalmico.

L’oftalmopatia tiroidea, o morbo oftalmico di Graves, è una malattia autoimmune che di solito è correlata all’ipertiroidismo ma può colpire anche le persone con ipotiroidismo. Con questa patologia gli occhi non producono abbastanza lacrime o diventano troppo acquosi, rendendo l'occhio secco uno dei sintomi.
Un altro sintomo di questa malattia è il gonfiore dei muscoli e dei tessuti dietro il bulbo oculare: gli occhi vengono quindi spinti in avanti e appaiono sporgenti, impedendo alle palpebre di battere completamente.

L'ammiccamento gioca un ruolo fondamentale nel mantenere gli occhi idratati e quindi nel limitare la secchezza oculare. Se il problema dell'occhio secco persiste, rivolgiti al medico per effettuare anche un'analisi della tiroide.

Occhi secchi in estate

Alcuni fattori che possono contribuire alla secchezza degli occhi sono più comuni in estate. Per esempio l’aria secca e calda e l’uso dell’aria condizionata possono far evaporare rapidamente le lacrime, aggravando la sensazione di fastidio oculare. Inoltre con la bella stagione si tende a trascorrere più tempo all'aria aperta e dunque ad entrare in contatto con alcuni allergeni, come il polline e la polvere.

I fattori che in estate possono contribuire alla secchezza oculare sono:

• Il sole: i raggi del sole possono far evaporare più rapidamente le lacrime e se gli occhi non riescono a produrre lacrime abbastanza velocemente da sostituire l’umidità evaporata, diventeranno secchi;
• Ambienti ventosi: il vento può asciugare gli occhi prima che riescano a ricostituire l’umidità, lo stesso effetto si verifica quando si va in bicicletta senza occhiali protettivi;
• Allergie: come anticipato, polline e polvere possono irritare gli occhi, facendoli seccare, ma anche alcuni farmaci utilizzati per le allergie, come gli antistaminici, possono causare secchezza oculare come effetto collaterale;
• Alcune attività tipicamente estive: il cloro delle piscine o il fumo dei falò o delle grigliate possono irritare e seccare gli occhi;
• Mancanza di umidità: nei mesi estivi è più probabile che l’aria sia secca e contenga meno umidità;
• Aria condizionata e ventilatore: i condizionatori possono ridurre l’umidità degli ambienti, mentre il ventilatore se puntato verso il viso, può far evaporare più rapidamente il film lacrimale;
• Cambiamenti di temperatura: i cambiamenti di umidità e temperatura spostandosi tra ambienti con aria condizionata e ambienti senza possono causare secchezza degli occhi.

Occhi secchi in inverno

La maggior parte delle persone ha familiarità con gli effetti che i mesi invernali possono avere sulla pelle: solitamente infatti la pelle si secca, le labbra si screpolano e le mani sono ruvide e a volte fissurate dagli agenti esterni. Lo stesso disagio può essere avvertito anche dagli occhi, infatti l'occhio secco non ha tregua nemmeno in inverno.

L'umidità dell'aria nei mesi invernali è tipicamente molto bassa perché l’aria fredda non trattiene tanta umidità quanto l’aria calda. Inoltre, spesso, alle rigide temperature si accompagna un vento gelido che può ulteriormente asciugare gli occhi. Inoltre, in inverno si tende a trascorrere più tempo in ambienti chiusi con aria secca e riscaldata e ad asciugare i capelli con il phon, dirigendo quindi in getto verso la testa e in generale il viso.

Come trattare gli occhi secchi

Una volta che, con l'aiuto del medico, hai compreso le motivazioni alla base della tua secchezza oculare, trattare questa condizione sarà più semplice. Possiamo però fornirti dei consigli generali che possano alleviare il fastidio e farti sentire più a tuo agio:

• Usa un collirio: le gocce oculari per occhi secchi possono aiutare i casi lievi di secchezza oculare grazie al contenuto di alcune sostanze, come acido ialuronico, trealosio e carbomer, che aumentano la stabilità del film lacrimale e ne riducono l'evaporazione, lubrificando la superficie dell'occhio e riducendo efficacemente i sintomi;
• Usa una pomata oftalmica: in aggiunta al collirio, puoi applicare anche una pomata per gli occhi prima di andare a dormire. Solitamente questi prodotti hanno una formulazione più densa, che si applica sulla rima della palpebra inferiore e che potrebbe offuscare temporaneamente la vista (per questo ti consigliamo l'uso notturno!);
• Dai modo ai tuoi occhi di riposarsi: quando sei concentrato su uno schermo (televisione, computer, smartphone) ma anche alla guida o durante la lettura, prendi l'abitudine di distogliere lo sguardo e fissare un punto lontano per almeno 20 secondi ogni 20 minuti;
• Bevi acqua e mangia correttamente: bevi almeno un litro e mezzo di acqua al giorno e mantieni un'alimentazione sana ed equilibrata, sono consigli basilari per mantenere un buono stato di salute generale e che possono prevenire carenze che si manifestano anche a livello degli occhi (per esempio vitamina D, vitamina A e omega-3).

Come prevenire gli occhi secchi

Presta attenzione alle situazioni che hanno maggiori probabilità di causare i sintomi:

• Evitare getti d'aria diretti verso gli occhi: non dirigere asciugacapelli, riscaldamento (per esempio in auto), condizionatori o ventilatori verso gli occhi;
• Aggiungi umidità all'aria: un umidificatore può aggiungere umidità all’aria troppo secca, per esempio in casa o in ufficio;
• Considera l'idea di indossare occhiali da sole avvolgenti o altri occhiali protettivi per bloccare il vento;
• Fai delle pause per gli occhi mentre leggi o svolgi un'altra attività che richiede concentrazione visiva: chiudi gli occhi per qualche minuto, oppure sbatti le palpebre ripetutamente per alcuni secondi per distribuire uniformemente le lacrime sugli occhi;
• Sii consapevole del tuo ambiente: l'aria ad alta quota, nelle zone desertiche e negli aerei può essere estremamente secca, quando trascorri del tempo in un ambiente del genere, può essere utile chiudere spesso gli occhi per alcuni minuti alla volta per ridurre al minimo l'evaporazione delle lacrime;
• Posiziona lo schermo del computer sotto il livello degli occhi: se lo schermo del computer è al di sopra del livello degli occhi, aprirai maggiormente gli occhi per visualizzare lo schermo. Posizional osotto il livello degli occhi in modo da non spalancarli, e aiutare a rallentare l'evaporazione delle lacrime tra un battito di palpebre e l'altro;
• Smetti di fumare ed evita il fumo: il fumo può peggiorare i sintomi della secchezza oculare;
• Usa regolarmente le lacrime artificiali: usa il collirio anche quando gli occhi si sentono bene per mantenerli ben lubrificati.

In commercio esistono anche diversi integratori alimentari che sono utili a combattere le cause dell'occhio secco:

Fattori di rischio per la secchezza oculare

I fattori che rendono più probabile la comparsa di secchezza oculare includono:

• Avere più di 50 anni: la produzione di lacrime tende a diminuire con l'avanzare dell'età, questo è un sintomo comune nelle persone sopra i 50 anni;
• Essere una donna: la secchezza oculare nel sesso femminile è più comune, soprattutto se sperimentano cambiamenti ormonali dovuti alla gravidanza, all'uso della pillola anticoncezionale o alla menopausa;
• Seguire una dieta povera di vitamina A, che si trova nel fegato, carote e broccoli, o povera di acidi grassi omega-3, che si trovano nel pesce, nelle noci e negli oli vegetali;
• Indossare lenti a contatto o avere una storia di chirurgia refrattiva.

Complicazioni della secchezza oculare

Le persone che hanno gli occhi asciutti possono sperimentare queste complicazioni:

• Infezioni oculari: le lacrime proteggono la superficie degli occhi dalle infezioni;
• Danni alla superficie degli occhi: una grave secchezza oculare può causare infiammazione oculare, abrasione della superficie corneale, ulcere corneali e perdita della vista;
• Diminuzione della qualità della vita: gli occhi asciutti possono rendere difficile lo svolgimento delle attività quotidiane, come la lettura.

Rimedi della nonna per occhi secchi

Insieme ai tradizionali rimedi lubrificanti, puoi attuare alcuni rimedi della nonna che allevieranno il fastidio dei tuoi occhi:

• Usa un umidificatore (tienilo vicino al letto quando dormi): l'aria della tua casa conterrà più acqua, riducendo l'evaporazione di quella dei tuoi occhi;
• Effettua un impacco caldo: usa un panno morbido, imbevuto d'acqua tiepida, e tienilo sugli occhi per circa 10 minuti;
• Massaggia delicatamente e pulisci le palpebre: favorisce il corretto funzionamento delle ghiandole oculari e il fluire del film lacrimale.